- 1957年2月生于浙江杭州。

- 1982年，毕业于浙江温州医学院医学系。

- 1984年，获浙江医科大学（现浙江大学）病理系硕士学位。其间有两篇论文发表在权威性国际学术刊物上。

- 1985年，考入河南医科大学（现郑州大学）病理系， 致力于引起子宫颈癌的人乳头瘤病毒（简称HPV）的研究。1987年获博士学位。博士生期间得到北京病毒所的支持，先后在中国及国际权威性学术刊物上发表数篇有独特见解的论文。1987年2月，中国《人民日报》、《中央人民广播电台》等媒体都曾报道他的研究成果。并获当年国家科技进步二等奖。

- 1988年，进入北京医科大学（现北京大学）生化系博士后流动站做研究。 其间赴剑桥大学的帝国癌症研究基金会（ICRF）肿瘤与病毒的实验室做研究工作，继续 HPV 的研究并发表了数篇在国际上处于领先水平的学术论文。其创造力及刻苦钻研的精神极大地吸引了当时从澳洲去剑桥大学学术休假的 Ian Frazer 教授“伯乐”式的眼光。

- 1990年，在伊恩·佛雷泽 Ian Frazer 的盛情邀请下，周健全家移民澳大利亚定居布里斯本。加入 Ian Frazer 位于亚历山大公主医院的昆大癌症研究中心继续 HPV 的进一步研究。

- 1991年，周健率先用DNA重组技术人工合成了 HPV 的病毒样颗粒，继而将这些颗粒作为动物抗 HPV 疫苗，取得重大进展。周健和 Ian Frazer 将这一成果发表在1991年第185期的《病毒学》期刊上。1991年6月，昆士兰大学为这项发明成果申请了专利。当年7月， 两人在美国西雅图举行的人乳头瘤病毒国际会议上报告了这项成果，被称为人类医学史上的一项重大突破。昆士兰大学开始与投资公司和有疫苗研发能力的制药公司联系。在获得默克公司支持后，大规模的动物试验和临床试验开始了。临床试验往往需要十几年时间，需要在几万名妇女及全世界几十个国家做临床试验。

- 1994年，周健获昆士兰大学最高学位--医学博士学位。同年，在芝加哥 Loyola 医科大学任助理教授，仍继续 HPV 研究、教学并带博士研究生。

- 1996年，周健回昆士兰大学医学系癌症免疫研究中心任狮子会最高研究员并主持 HPV 病毒研究室，也带几名博士研究生。至1998年，周健已经有了近十项发明专利。同年，他获得3项澳大利亚国家健康与医疗委员会（NHMRC）的研究经费，加上公司回馈做疫苗研究的经费，成为当时昆士兰大学历史上在一年内申请到 NHMRC 经费最多的一位研究人员。当时，周健还热衷于中国和澳大利亚学术交流，成为多方沟通的桥梁。

- 1999年，疫苗的第三期临床研究正在进行，周健因长期超负荷的工作，正如同钢铁材料的疲劳断裂一样，1999年3月在中国进行学术访问时，因过度疲劳，突发疾病去世，年仅42岁。追悼会挽联“一世伟业 真真切切科研巨擘；毕生勤奋坦坦荡荡学者楷模”就是他的写照。昆士兰大学癌症、免疫学和代谢医学研究所决定，每年举办以周健名字命名的学术活动以及新建立的报告厅也以周健名字命名, 永久地纪念他为人类作出的贡献（周健博士的其他科研专利项目还在实验室进一步研究中）。

周健与伊恩˙佛雷泽两位研究人员开发出的全球首种预防宫颈癌的疫苗，可帮助女性预防作为多数宫颈癌病例诱发原因的各类HPV病毒，挽救无数生命，尤其是造福于无法定期体检和医疗保健的女性群体。因为他们的贡献，宫颈癌被认为可能成为第一种被“消灭”的癌症。

周健与伊恩˙弗雷泽开发出的疫苗在2006年起在美国和澳大利亚投入使用，截止到目前为止，该疫苗已在121个国家使用，累积注射次数超过1.25亿次，世界卫生组织和澳大利亚、加拿大、欧洲和美国的公共卫生机构均建议9至25岁年轻女性群体接种此疫苗。

周健博士的遗孀，也曾是他的研究助手，一同参与疫苗早期阶段开发的孙小依博士在接受奖项后告诉记者，她最大的心愿就是该疫苗能够早日在周健和她的祖国——中国投入使用。据了解，该疫苗从2008年开始已在中国大陆进行临床试验，然而迄今为止仍未能在中国大陆获批使用。

周健博士早年毕业于温州医科大学，后在赴剑桥大学访问期间结识了澳大利亚免疫学家伊恩˙弗雷泽，受邀前往澳大利亚进行合作研究，并在那里成功合成HPV表面蛋白质，并在此基础上发明出了宫颈癌疫苗。然而在该疫苗成功投产前，周健博士不幸因病于1999年早逝。